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第86章
荀沛祯没理会周管事的狡辩,重新问了一遍：“你姓谁名谁，家住何处，家中还有何人,东家是何人,商铺名字是什么,位于哪个坊哪条街上，都给本官一一说清楚。从高平到泰州,快马加鞭不过数日,你有没有说谎很容易验证。”
说罢,他的目光紧紧盯着周管事。
周管事依旧一副被冤枉的样子,回答问题很是配合，道：“小人叫周邦,家住泰州下城郡,小人是家中独子，数年前家中失火，阿爷阿娘葬身火海，幸得东家看顾，小人才得以有立身之地。东家是下城郡楚家二郎，开了家收购毛皮的铺子，起名为裘皮阁，就在下城郡和安坊井二街上。”
“大人,还请查清真相，为小人做主。”
听到周邦把问题都答了出来,刘捕头不禁在心里犯嘀咕，不会真弄错了吧,这周管事不像是有问题的样子，来历也说得明明白白。
高俊成也在心里犯嘀咕,这次抓商队众人，都是县衙出的手，而且他们还用了手段构陷周管事，才顺利把他们这些人带回县衙。
若最后发现是误会，荀沛祯拍拍屁股走了，他该怎么办？
高俊成眉头微皱，直到发现师爷的目光落在刘捕头身上，他心有所悟，眉头舒展开来。
刘捕头突然有种被人盯上的感觉，不禁打了个冷颤。
荀沛祯没注意身边几人的弯弯道道，他坚信周邦有问题，吩咐身边的郡兵道：“派几个人快马加鞭前往泰州下城郡，问问有没有周邦这个人，打听清楚他的家世和长相，看看他的口供是否属实。”
“诺。”
郡兵知道此事有云煦泽关注，没敢耽误立刻转身离开。
荀沛祯道：“如果你继续这么配合，本官可以考虑不用刑。”
周邦露出松口气的表情，讨好道：“大人放心，小人知无不言，言无不尽。”
荀沛祯继续审问：“据本官所知，你们商队有二十五名护卫，现在只有十人，剩下的十五人去了哪里？”
“回大人，小人东家想要一张白狐皮，商队出发前就千叮咛万嘱咐一定要弄到白狐皮，但这一路走来，始终没有收到，小人担心完不成差事，便派了那十五个护卫上山，让他们想办法猎到白狐。”
周邦苦笑一声：“小人本来早就可以离开，但因为进山狩猎的护卫迟迟不归，这才误了行程。”
话语之间隐隐有种后悔，似乎觉得自己若是能早些离开就不会有这等无妄之灾。
眼看着周邦的言语和反应都和一般商贾无二，高俊成等人更觉得自己抓错了人。
荀沛祯道：“既然想要白狐皮，为何不雇佣猎户，反而让护卫进山？难不成护卫能比猎户更擅长狩猎？”
周邦叹气道：“小人担心完不成东家交代的差事，一时着急便失了分寸，等小人想到雇佣猎户，他们已经进山了。”
荀沛祯意味深长道：“你们从泰州下城郡来到临元县，一路上走走停停，花费在路上的时间怕是得有一个月，怎么之前没心急，来了临元县就心急了？来到临元县的当日就把护卫派去狩猎，似乎还不是一般的心急？”
周邦道：“大人有所不知，在来临元县的前夜，小人收到东家的信，东家再次叮嘱小人找到白狐皮，小人这才会变得如此心急。”
“信在何处？”
“已经烧了。”
“烧了？”
“信中涉及商铺的机密，出门在外，总免不了遇到偷儿，小人怕被人窥得机密，看完信后就把信烧了。”
荀沛祯已经能感觉到周邦的棘手，此人反应很快，不论什么问题，都能找到合适的借口。
再加上对方方才关于下城郡的回答，显然是早就做好了准备。
只是不知道下城郡那边是不是也安排好。
不管有没有安排好，只要是假的，安排得再天衣无缝，也会有破绽。
荀沛祯继续问道：“王爷早在两年前就收服了陵越人，高平的多峰山中已经没了陵越人，这是周边几个州郡都知道的事，尔等既然是泰州下城郡人，为何不知此事？”
周邦依旧回答得有理有据：“在下替东家行商，总是天南海北地走，这两年一直在外行商，几个月前才回下城郡，在家待了不过一月，又被东家派出来，这才错过了许多消息。”
荀沛祯目光一冷：“你既然行商，更该了解各州的消息才对，连两年前的消息都不知道，你这生意如何做得？”
周邦道：“小人做的是毛皮生意，一般只会去山多的郡县交易，这等地方百姓多是穷苦之人，消息难免落后。”
真是好样的。
荀沛祯有种滑不溜手的感觉，无论他怎么审，周邦总是一副有理有据的样子，
荀沛祯本想用言语让对方露出破绽，现在看来是不可能了。
他瞥了眼身边神色闪烁的高俊成，暂且歇了用刑的念头，这里刑具简陋，等回了高平城再审也不迟。
他可以确定周邦有问题，但高俊成几人只是奉命行事，对一些事情并不清楚，在他们面前用刑，难免会给人屈打成招的感觉。
荀沛祯挥手道：“今日先到这儿，把他押回牢房。”
“诺。”
几个狱卒把周邦从木架子放下来，押着回了牢房。
在离开前，周邦还不忘哀求道：“小人冤枉，请大人一定要为小人做主。”
荀沛祯眸光一沉，都这种时候还不忘演戏，当真是难缠的对手。
高俊成走到荀沛祯身边，迟疑道：“荀都尉，不知此人有何问题，值得您亲自审问？”
荀沛祯道：“请高县令见谅，此事乃是机密，王爷亲自下了封口令，你要是想知道，可以去问王爷。”
高俊成：“......”
也就是荀沛祯官职高，要不然高俊成高低得爆两句粗口。
让他去问王爷？
这三年，他只见过王爷一两次，让他去当面问王爷，也得能见到王爷啊。
虽然都是云煦泽手下的官员，但亲疏远近，高俊成和荀沛祯没有一点可比性。
荀沛祯走出牢房，还不忘吩咐道：“看好他们，今晚子时，本官带他们回高平城。”
“诺。”
别管是不是冤案，荀沛祯背后有云煦泽，高俊成只能听命。
只希望荀沛祯有担当一点，别最后出了事，把责任推到自己身上。
高俊成没和荀沛祯打过交道，不敢指望荀沛祯，回房后立刻给高德瀚写了封信，把此事的前因后果说了一遍，若是到时候出了事，高德瀚也好知道怎么保他。
他还算知道分寸，不该说的一点没说，比如方才的审讯过程，就被他略过了。
......
转眼间一日便过去，很快便到了深夜。
正在百姓们都沉睡时，荀沛祯带着几十个郡兵站在县衙后门处，门口停着两辆马车。
从后门走进县衙，一边走一边问道：“牢房可有动静？”
刘捕头道：“一切都好，小人方才还去看了，他们都已经睡了。”
荀沛祯点点头，带着郡兵走进牢房。
里面看守的狱卒一看进来这么多人，连忙站起身，正要拔刀就看到跟在荀沛祯身边的刘捕头。
“刘捕头，这是？”
刘捕头取出高俊成签的公文，道：“这位大人要带几个犯人离开，县令已经同意，你们只管把人带出来。”
本来有刘捕头在，狱卒就已经没了警惕，如今看到高俊成签的公文，那更是一点意见都不敢有。
荀沛祯道：“你们只管打开牢房，剩下的事就不用做了。”
从现在开始，除了郡兵，他不会允许任何人接近周邦等人。
一行人穿过过道，来到周邦的牢房，刘捕头道：“您看，他们还睡着呢。”
牢房离可没有什么铺盖，就是一堆茅草，周邦三人全都背对着牢门，哪怕来了这么多人，他们也没有察觉，一动不动，似乎睡得很熟。
荀沛祯觉得有些不对劲，他们这么大的动静，其他牢房的犯人都听到了，周邦三人不可能听不到，而且一个人睡得死情有可原，总不能三个人都睡得很死。
“立刻打开牢房！”
荀沛祯神色一凛，冷声道。
狱卒不敢耽误，连忙找出钥匙打开牢门。
荀沛祯都顾不得让人进去查看，率先走进牢房，径直走向周邦三人，蹲下身子触碰周邦。
刚碰了周邦一下，周邦的身子就仿佛不受控制一般转过身来，平躺在茅草上。
借着烛光看清他样子的荀沛祯猛地站起身：“去检查其他牢房，看看商队的护卫还没有活口。”
面前的周邦嘴唇泛紫，身上一点温度都没有。
荀沛祯见惯了死人，只看了一眼便知周邦没气了，不出意外是中毒身亡，他身边的另外两人也是如此。
刘捕头在荀沛祯起身后才看到周邦三人的样子，惊得后退几步，连忙解释道：“大人明鉴，此事和小人无关。”
这么重要的犯人死在牢房，他是此事的负责人，根本逃不脱干系，但该解释的还是要解释。
“闭嘴！”
荀沛祯现在没心思听他解释。
没一会儿，郡兵回来，禀报道：“都尉，全死了，没留下一个活口。”
荀沛祯目光变得冰冷，扫了眼刘捕头和狱卒，冷声道：“把所有人看管起来，在事情调查清楚前，任何人不得离开。立刻去找仵作过来验尸，本官要知道他们是何时死的。”
“诺。”
随着荀沛祯的吩咐，所有人都动起来。
本来负责看管犯人的狱卒被关进牢房，刘捕头也没得到优待，和狱卒们关在一起。
荀沛祯又去看老陈父子三人，这三人倒是活得好好的，看到荀沛祯过来，还以为是来放他们离开的。
但现在周邦等人全部身亡，在事情调查清楚前，老陈父子三人还得继续在牢房待着。
高俊成得到消息后，连忙带着师爷来到牢房，都没来得及换官服，只披了件长衫，扣子还有两颗没系上。
但他现在没功夫在意这些，见到荀沛祯便道：“荀都尉，犯人死在牢房，县衙责无旁贷，您尽管查，即便是下官，您也不用留面子。”
高俊成现在就一个感觉——糟心。
本来以为只是简单地转移犯人，他都没出面，交给刘捕头全权负责，结果他正睡着，房门被人砸得邦邦响。
不等他发脾气，就被人告知周邦等人全死了，而且死在县衙的牢房。
这还了得？
高俊成立刻带着师爷到了牢房，这里已经被郡兵接管，他方才进来时还被人盘问一番。
高俊成一点脾气都不敢有，生怕荀沛祯最后找不到幕后之人，把他当替罪羊交上去。
荀沛祯对高俊成还留有几分面子，他也知道这事和高俊成的关系不大，不过一个渎职之罪是跑不了的。
“高县令先坐下，等仵作检查完再说。”
仵作是被郡兵提溜过来的，来得比高俊成快，如今正在里面检查尸体。
一柱香后，仵作出来道：“经小人检查，这些人是在同一时间身亡，大概是在酉时末到戌时初这段时间，身上没有伤口，嘴唇发紫，口中发臭，大概率是中毒，但也可能有例外，想要进一步确定，需要解剖尸体。”
同一时间？
莫非是有人在饭里下毒？
荀沛祯立刻问道：“犯人什么时候用饭？”
师爷答道：“酉时正左右。”
前后差距大概半个时辰。
荀沛祯看向仵作：“有没有可能是有人在饭菜中下毒？”
仵作道：“不无这种可能，只是十几个人同时中毒，还没被狱卒发现，说明他们在刻意隐瞒，他们被关在不同的牢房，为何会有这般默契？”
荀沛祯想到今日他提审过周邦，立刻让人把刘捕头带过来，问道：“今日你送周邦回牢房，他可曾和其他牢房的护卫说什么？”
刘捕头想了想，道：“没有，他一句话都没有说。”
荀沛祯又看向牢头：“谁负责给犯人送饭，他们晚上吃的是什么？”
牢头道：“回大人，送饭的是王六郎，犯人们晚上吃的都是粗粮饼，一人一个。”
荀沛祯迅速抓住重点：“所有犯人吃的都是粗粮饼？”
“是的。”
“粗粮饼从哪里来？”
“县衙后厨做的。”
县衙也有厨房，负责县衙这群大小官吏和犯人的吃喝。
荀沛祯道：“去把做粗粮饼的厨子找来，再把王六郎带过来问话。”
与此同时，荀沛祯看向仵作：“去解剖周邦的尸体，给本官仔仔细细地检查，一点地方都不能漏过。”
“诺。”
众人领命离开。
荀沛祯现在很烦躁，他还想着回了高平城怎么炮制周邦，周邦竟然先一步中毒身亡，太便宜他了。
最重要的是，这些人一死，他手里的线索就断了。
......
现在已经是深夜，但因为牢房死了十几个犯人，没人睡得着，全都陪荀沛祯熬着，连高俊成都没离开。
荀沛祯现在信不过县衙的衙役，已经让郡兵接手了县衙，高俊成一句反对的话都没说，他巴不得荀沛祯把内奸站出来，要不然他今后睡觉都不踏实。
荀沛祯先审问王六郎：“你从何人手中拿到粗粮饼，从拿到粗粮饼到给犯人的这段时间，可有人同你一起？”
王六郎是个十几岁的少年，哪里经历过这种阵仗，身体不停抖动，低着头道：“小人是去后厨拿的粗粮饼，因为粗粮饼有些多，后厨的杂役帮小人擡到了牢房，牢房一直有狱卒在，小人给犯人分粗粮饼的时候，其他牢房的犯人都在看着小人，等着分粗粮饼。”
王六郎虽然害怕，但他也知道必须想办法证明自己没下毒，这人还算机灵，把狱卒和犯人都拉进来当他的证人。
荀沛祯自然不会只听王六郎的一面之言，便让人去询问狱卒和犯人，得到的口供和王六郎一般无二。
而且王六郎在分粗粮饼时，是按照牢房一间间分过去，周邦等人的牢房并非挨着，中间还有其他犯人。
中途粗粮饼分完，王六郎还特意跑回放粗粮饼的框子里重新拿了些。
这样一来，周邦商队中的人吃的其实并非是同一批粗粮饼。
但中毒身亡的只有周邦等人，其他犯人一点事都没有。
荀沛祯眉头紧皱，他有种预感，此事怕是跟王六郎和那个厨子都没有关系。
事实证明，荀沛祯的猜测是对的。
等郡兵把厨子带回来一问，发现厨子从头到尾就没有离开其他人的视线，根本没有机会下毒，而且这些粗粮饼都是一锅出来的，要是真有毒，牢房里的犯人怕是都死了。
探子向来都是没心的，荀沛祯不觉得他们有机会下毒，还会特意绕过其他犯人。
想到以往和探子打交道的经验，荀沛祯突然想到一种可能，看向刘捕头：“你们抓捕周邦等人，可有对他们搜身？”
刘捕头连忙道：“搜了，他们的衣服都扒了下来。”
“头发呢？”
刘捕头一懵：“头发还用搜？”
荀沛祯目光一冷：“当然用搜，他们的头发那么多，每个人在头上藏几根针或者毒药，你们能发现得了？”
这并非荀沛祯胡乱猜测，曾经就有个探子，被打得皮开肉绽都没开口，那人还有些价值，荀沛祯就留了他一命，想等他会恢复些再审，结果那人直接自杀了。
用的就是藏在头发里的一根针，用针刺穿了喉咙自杀。
凡是能成为探子的人，都是狠人，对敌人狠，对自己更狠。
荀沛祯抓了那么多探子，就遇到一个这样的人，其他人基本上都是在被抓前就服毒自尽，只要让对方没机会自尽，到了他手里就任由他拷问。